Communément appelés « éperons osseux », les ostéophytes sont des zones de croissance excessive du tissu osseux dans et autour des articulations. Ces protubérances osseuses souvent rondes sont le résultat de la compensation par le corps des effets de la détérioration des articulations qui peuvent être liés à l'âge, à une blessure, à une surutilisation ou à une combinaison de ces éléments et d'autres causes de dégénérescence articulaire.
Plus précisément, la formation d'ostéophytes est le moyen utilisé par le corps pour limiter, voire arrêter, le mouvement de l'articulation qui, en raison de sa détérioration, a perdu son ajustement naturel. En d’autres termes, c’est comme si votre corps avait de bonnes intentions, mais que la solution qu’il propose était inadéquate.
Les ostéophytes peuvent se présenter dans presque toutes les zones où il existe une articulation entre deux os. Les éperons osseux sont souvent asymptomatiques. Cependant, en cas de douleur ou d’inconfort, les symptômes spécifiques dépendront de la zone touchée par un éperon osseux. Néanmoins, certains symptômes généraux peuvent aider à détecter la présence d’un ostéophyte.
Voici quelques-uns des symptômes à connaître :
Dans des cas extrêmes, des douleurs nerveuses lancinantes peuvent amener une personne à perdre le contrôle de sa vessie ou de ses intestins.
Si vous ressentez un ou plusieurs de ces symptômes et que cela affecte négativement votre qualité de vie, vous devriez consulter un médecin. Un ostéophyte ne peut être détecté que par une radiographie.
À mesure que nous vieillissons, les différentes pièces mobiles de nos articulations ainsi que le cartilage qui sert à fournir un amorti indispensable commencent à s’user. Nos ligaments sont incapables de « prendre le relais » et de fournir un soutien supplémentaire, et notre corps essaie donc en vain de « aider » en épaississant l'os de la structure articulaire existante afin de créer une plus grande surface de soutien.
Il est facile pour quelqu'un qui n'est ni biologiste ni médecin d'oublier que l'os est un tissu vivant. Sans en faire trop une leçon de science, nos os restent sains grâce à l'action de cellules spéciales appelées « ostéoblastes », ainsi que d'autres appelées « ostéoclastes ».
Les ostéoblastes sont les cellules qui synthétisent le nouveau tissu osseux, tandis que les ostéoclastes éliminent le vieux tissu osseux en le décomposant en minéraux plus petits qui peuvent être transportés dans le sang jusqu'au foie et aux reins.
Le maintien de ce processus de régénération et d'élimination dépend du maintien d'une alimentation saine et riche en vitamine B6, en acide chlorhydrique bétaïne (olives noires, vinaigre de cidre de pomme, épinards, chou frisé, etc.), en glycérophosphate de magnésium, en calcium, en chlorure de calcium et autres.
Bien entendu, la meilleure source de nutrition est la nourriture fraîche (en général). Néanmoins, les suppléments peuvent aider. Dans le cas du glycérophosphate de magnésium, un supplément est souvent la seule solution, car des niveaux terriblement faibles de cet important minéral ont été épuisés dans le sol et ne parviennent donc pas à entrer dans notre alimentation. Un autre supplément à envisager serait la « vitamine B6 sous forme de P-5-P », un composé B6 spécifique qui aide à promouvoir la santé des os. Tout comme le chlorure d’ammonium, qui, malgré son nom à consonance néfaste, est un composé légèrement acide qui aide à rétablir l’équilibre du pH à un niveau propice à une croissance osseuse saine sans ostéophytes.
Les habitudes et les activités d'une personne sont également des facteurs qui déterminent la formation des ostéophytes. Par exemple, les charpentiers, plombiers et autres artisans développent fréquemment des éperons osseux au niveau des genoux, résultat d'années passées à se pencher et à pénétrer dans des espaces encombrés. Les athlètes sont également très sensibles à la formation d’ostéophytes ; un éperon osseux dans la coiffe des rotateurs a mis fin à la carrière de nombreux lanceurs des ligues majeures de baseball.
L'obésité est également une cause majeure d'éperons osseux, étant donné que les articulations ne sont pas censées supporter un poids aussi excessif, ce qui accélère tout processus dégénératif.
Le traitement des ostéophytes n’est nécessaire que dans le cas où il provoque des douleurs ou une immobilité. Les options pour soulager la douleur peuvent inclure l'adoption d'un régime d'étirements spécifique à effectuer avant et après une activité physique, un massage des tissus profonds et même une intervention chirurgicale pour retirer l'éperon osseux.