De nombreuses personnes se font dire qu'elles souffrent d'ostéophytes, c'est-à-dire d'éperons osseux, lorsqu'elles se plaignent de douleurs au dos ou au cou. Le plus souvent, l’inflammation qu’elles provoquent est visible, avec des bosses dépassant des os. Pourtant, les éperons osseux sont simplement un signe de dégénérescence osseuse et ne sont pas nécessairement la véritable raison de la douleur.
Comme leur nom l’indique, ce sont des projections en forme d’éperons qui se développent autour des bords des os, généralement dans les articulations ou sur les vertèbres. Cependant, ils n'ont pas exactement la forme d'un éperon et ils ne dépassent pas et ne piquent pas les tissus à proximité. Leurs surfaces sont lisses et arrondies et se développent sur de très nombreuses années.
Les ostéophytes sont un signe de dégénérescence osseuse, ce qui, en termes simples, signifie qu'ils indiquent le fait que l'os vieillit. En d’autres termes, ils sont prévisibles avec l’âge, et l’IRM ou les radiographies de la plupart des personnes âgées montreront qu’elles les ont développés avec le temps.
Bien qu’ils puissent se développer à partir de n’importe quel os du corps, ils ont tendance à se produire principalement dans le cou, les épaules, le bas du dos, les genoux, les pieds, les doigts et les orteils. Les éperons de la colonne vertébrale sont légèrement différents pour tous les autres types en raison de la structure du cartilage situé entre les vertèbres, mais le principe sous-jacent est le même dans tout le corps.
Le disque de collagène absorbant les chocs entre les vertébrés et le cartilage entre nos os, qui est comme un gel qui nous permet de bouger et de nous plier, cache les ouvertures des racines nerveuses en dessous. Lorsque des ostéophytes se développent dans ces racines nerveuses, ils exercent une pression sur les nerfs ; d'où la douleur.
Ils ont tendance à survenir lors de lésions articulaires et sont donc liés à l’ostéoporose. Parce qu’ils se trouvent dans des endroits touchés par l’arthrite, ils sont également liés à l’arthrose. Il s'agit du cartilage mentionné précédemment, qui est le tissu mou situé au bord des os, là où les articulations se rencontrent et tournent dans leurs alvéoles. Des éperons osseux peuvent pousser à partir de l’os et percer ce cartilage, limitant ainsi le mouvement des os.
Des éperons osseux peuvent également survenir en raison de la spondylarthrite ankylosante, qui est un type d'arthrite de la colonne vertébrale. Une autre condition avec laquelle les ostéophytes ont tendance à se développer est la sténose vertébrale.
La principale cause des éperons osseux est le processus naturel de vieillissement, ou plus précisément, l’usure du cartilage avec le temps. Dans certains cas, les dégénérescences osseuses ou discales peuvent cependant avoir d’autres causes. L'hérédité, la nutrition et une mauvaise posture ont également été citées comme facteurs favorisants, tout comme les blessures ou les maladies congénitales.
La plupart des personnes atteintes d'ostéophytes ne présentent aucun symptôme, leur état peut donc passer inaperçu. Cependant, lorsque les éperons frottent contre des os, d’autres tissus ou nerfs voisins, ils peuvent provoquer une gêne. Ils peuvent également faire sentir leur présence lorsqu’ils restreignent les mouvements.
Les ostéophytes, en tant que tels, ne provoquent normalement aucune douleur. En fait, c’est l’arthrite sous-jacente qui tend à causer la douleur. Selon leur localisation, ils peuvent provoquer divers symptômes.
En général, ils provoquent des brûlures, des picotements, des douleurs sourdes en position debout ou en marchant, une perte de coordination et de contrôle, des spasmes musculaires, des crampes, des engourdissements, une faiblesse musculaire, des douleurs irradiantes dans les cuisses et les fesses lorsqu'elles se situent dans le bas du dos, ou encore maux de tête et douleur irradiante dans les épaules lorsque l'os affecté se trouve dans le cou.
Ils peuvent provoquer des engourdissements, des douleurs ou des fourmillements dans les bras s'ils sont situés dans le cou, par exemple, où ils peuvent vous pincer les nerfs. Si vous avez des éperons dans les épaules, vous pourriez également avoir une déchirure de la coiffe des rotateurs ou une tendinite, car les éperons occupent l'espace dont vos tendons et vos ligaments ont besoin. Dans les cas graves, la douleur peut entraîner une incontinence ou, au moins, un certain degré de perte du contrôle de la vessie et des intestins.
Ceux qui ont des éperons osseux dans la colonne vertébrale ont le dos raide ou des douleurs considérables à cause de ceux-ci. Lorsqu'ils se situent au niveau de la hanche ou du genou, ils peuvent provoquer des douleurs lorsque vous étendez ou bougez la jambe, ou limiter l'amplitude de vos mouvements et de vos foulées. Ceux qui ont ce type d’éperon osseux ont également tendance à souffrir d’arthrite. Enfin, les personnes qui ont des ostéophytes aux doigts se plaignent de bosses visibles qui peuvent être douloureuses et limiter leur fonctionnalité.
Pour les personnes atteintes d'ostéophytes, toute forme d'activité peut aggraver la douleur, elles ont donc tendance à se reposer lorsqu'elles ressentent de la douleur. Ceux qui souffrent de maux de dos peuvent constater que se pencher en avant, comme s'ils avaient un caddie devant eux, tend à soulager la douleur.
Consultez votre médecin généraliste dès les premiers signes de douleur ou de raideur dans vos articulations. Ils enquêteront sur la cause en vous demandant un compte rendu de vos antécédents médicaux, en vous soumettant à un examen physique et en testant vos muscles et vos mouvements articulaires.
Si vous êtes référé pour une radiographie, vous pourrez alors avoir une représentation visuelle de vos articulations et de vos ostéophytes, mais si le médecin soupçonne une déchirure des ligaments et des tendons, il pourra demander une IRM en votre nom.
Comme il s’agit d’une affection très courante chez les personnes de plus de 60 ans et qu’elle ne provoque généralement pas de douleur, il n’y a généralement rien à faire concernant les éperons osseux. Pourtant, un peu plus de 40 % des personnes qui développent cette maladie ont besoin, à un moment donné, d’une forme de traitement médical dans leur vie.
Les ostéophytes peuvent ne pas nécessiter de traitement. Parce qu’ils ne provoquent généralement aucune douleur, le plus souvent, les médecins ne prescrivent aucun médicament. En outre, le traitement recommandé peut dépendre de l’emplacement et du niveau de douleur provoquée par les éperons osseux.
S'ils provoquent un inconfort ou une douleur, certains médicaments en vente libre peuvent cependant être nécessaires pour gérer la douleur. Le paracétamol et l'ibuprofène sont les deux analgésiques habituellement pris par les malades. L’ibuprofène étant un anti-inflammatoire ayant un effet durable et presque immédiat, il a tendance à être l’analgésique de choix.
Les personnes en surpoids peuvent également trouver un certain soulagement en perdant du poids, car cela réduit la pression sur les articulations. Si l’amplitude des mouvements autour de l’articulation est très limitée, un physiothérapeute peut vous aider à renforcer les muscles pour retrouver une partie de votre flexibilité.
Si l’arthrite sous-jacente est grave, la chirurgie peut être la meilleure option. Si votre douleur est due à des éperons à la base du pouce, ou au niveau des hanches ou des genoux, une intervention chirurgicale peut être particulièrement la bienvenue. L'ablation chirurgicale d'un seul ostéophyte n'est généralement pas très efficace, mais si l'éperon osseux pince un nerf ou restreint sérieusement le mouvement de l'articulation, cela peut être recommandé.