A muchas personas se les dice que tienen osteofitos, también conocidos como espolones óseos, cuando se quejan de dolor de espalda o cuello. La mayoría de las veces, la inflamación que causan es visible, con bultos que sobresalen de los huesos. Aún así, los espolones óseos son simplemente un signo de degeneración ósea y no necesariamente la razón real detrás del dolor.
Como sugiere el nombre, son proyecciones en forma de espolón que se desarrollan alrededor de los bordes de los huesos, generalmente en las articulaciones o en las vértebras. Sin embargo, no tienen exactamente forma de espolón y no sobresalen ni perforan el tejido cercano. Sus superficies son lisas y redondeadas y se desarrollan a lo largo de muchos, muchos años.
Los osteofitos son un signo de degeneración ósea, lo que en términos simples significa que indican el hecho de que el hueso está envejeciendo. En otras palabras, son normales con la edad, y las resonancias magnéticas o las radiografías de la mayoría de las personas mayores mostrarán que las han desarrollado con el tiempo.
Si bien pueden crecer en cualquier hueso del cuerpo, tienden a ocurrir principalmente en el cuello, los hombros, la espalda baja, las rodillas, los pies y los dedos de las manos y los pies. Los espolones óseos espinales son ligeramente diferentes para todos los demás tipos debido a la estructura del cartílago entre las vértebras, pero el principio detrás de ellos es el mismo en todo el cuerpo.
El disco de colágeno que absorbe los impactos entre los vertebrados y el cartílago entre nuestros huesos, que es como un gel que nos permite movernos y doblarnos, esconde debajo las aberturas de las raíces nerviosas. Cuando se desarrollan osteofitos en estas raíces nerviosas, presionan los nervios; de ahí el dolor.
Suelen ocurrir con daño articular y, por lo tanto, están relacionados con la osteoporosis. Debido a que se encuentran en lugares afectados por la artritis, también están relacionados con la osteoartritis. Aquí es cuando se forma el cartílago mencionado anteriormente, que es el tejido blando en el borde de los huesos donde las articulaciones se unen y giran en sus órbitas. Los espolones óseos pueden crecer a partir del hueso y perforar este cartílago, limitando el movimiento de los huesos.
Los espolones óseos también pueden ocurrir debido a la espondilitis anquilosante, que es un tipo de artritis de la columna. Otra afección junto con la cual los osteofitos tienden a desarrollarse es la estenosis espinal.
La principal causa de los espolones óseos es el proceso natural de envejecimiento, o más concretamente, se debe al desgaste del cartílago con el tiempo. En algunos casos, las degeneraciones óseas o discales pueden tener otras causas. También se han citado como factores facilitadores la herencia, la nutrición y las malas posturas, al igual que las lesiones o las afecciones congénitas.
La mayoría de las personas con osteofitos no presentan ningún síntoma, por lo que su afección puede pasar desapercibida. Sin embargo, cuando los espolones rozan los huesos, otros tejidos o nervios cercanos, pueden causar molestias. También pueden hacer sentir su presencia cuando restringen el movimiento.
Los osteofitos, como tales, normalmente no causan ningún dolor. De hecho, es la artritis subyacente la que tiende a causar el dolor. Dependiendo de su localización, pueden provocar diversos síntomas.
En general, provocan ardor, hormigueo, dolor sordo al estar de pie o al caminar, pérdida de coordinación y control, espasmos musculares, calambres, entumecimiento, debilidad muscular, dolor que se irradia a los muslos y glúteos cuando se encuentran en la zona lumbar, o dolores de cabeza y dolor irradiado en los hombros cuando el hueso afectado está en el cuello.
Pueden causar entumecimiento, dolor o hormigueo en los brazos si están ubicados en el cuello, por ejemplo, donde pueden pellizcar los nervios. Si tiene espolones en los hombros, también podría tener un desgarro del manguito rotador o tendinitis porque los espolones ocupan el espacio que necesitan sus tendones y ligamentos. En casos graves, el dolor puede provocar incontinencia o al menos cierto grado de pérdida del control de la vejiga y los intestinos.
Quienes tienen espolones óseos en la columna vertebral tienen rigidez en la espalda o un dolor considerable a causa de ellos. Cuando se encuentran en la cadera o la rodilla, pueden provocar dolor al extender o mover la pierna, o limitar la amplitud de los movimientos y zancadas. Quienes tienen este tipo de espolón óseo tienden a tener también artritis. Finalmente, las personas que tienen osteofitos en los dedos se quejan de bultos visibles que pueden resultar dolorosos y limitar su funcionalidad.
Para las personas con osteofitos, cualquier forma de actividad puede empeorar el dolor, por lo que tienden a descansar cuando sienten dolor. Las personas con dolor de espalda pueden encontrar que inclinarse hacia adelante, como si tuvieran un carrito de compras frente a ellos, tiende a aliviar el dolor.
Consulte a su médico de cabecera ante el primer signo de dolor o rigidez en las articulaciones. Investigarán la causa pidiéndote un relato de tu historial médico, haciéndote un examen físico y probando tus músculos y movimientos de las articulaciones.
Si lo derivan para una radiografía, es posible que tenga una representación visual de sus articulaciones y osteofitos, pero si el médico sospecha que puede haber ligamentos y tendones desgarrados, es posible que solicite una resonancia magnética en su nombre.
Debido a que esta es una afección muy común en personas mayores de 60 años y generalmente no causa dolor, generalmente no es necesario hacer nada con respecto a los espolones óseos. Aún así, poco más del 40% de las personas que desarrollan la afección necesitan, en algún momento, algún tipo de tratamiento médico en sus vidas.
Es posible que los osteofitos no requieran tratamiento. Debido a que generalmente no causan ningún dolor, la mayoría de las veces los médicos no recetan ningún medicamento. Además, el curso de tratamiento recomendado puede depender de la ubicación y el nivel de dolor causado por los espolones óseos.
Sin embargo, si causan alguna molestia o dolor, es posible que se necesite algún medicamento de venta libre para controlar el dolor. El paracetamol y el ibuprofeno son los dos analgésicos que suelen tomar los pacientes. Debido a que el ibuprofeno es un antiinflamatorio con un efecto duradero y casi inmediato, tiende a ser el analgésico de elección.
Las personas con sobrepeso también pueden encontrar cierto alivio al perder peso, porque eso quita algo de presión sobre las articulaciones. Si el rango de movimiento alrededor de la articulación es muy limitado, un fisioterapeuta puede ayudar a fortalecer los músculos para recuperar algo de flexibilidad.
Si la artritis subyacente es grave, la cirugía puede ser la mejor opción. Si su dolor se debe a espolones en la base del pulgar, o en las caderas o las rodillas, la cirugía puede ser especialmente bienvenida. La extirpación de un solo osteofito mediante cirugía no suele ser muy eficaz, pero si el espolón óseo pellizca un nervio o restringe gravemente el movimiento de la articulación, entonces puede recomendarse.