A molte persone viene detto che hanno gli osteofiti, ovvero gli speroni ossei, quando lamentano dolore alla schiena o al collo. Nella maggior parte dei casi, l’infiammazione che causano è visibile, con grumi che sporgono dalle ossa. Tuttavia, gli speroni ossei sono semplicemente un segno di degenerazione ossea e non necessariamente la vera ragione del dolore.
Come suggerisce il nome, sono proiezioni simili a speroni che si sviluppano attorno ai bordi ossei, solitamente nelle articolazioni o nelle vertebre. Tuttavia, non sono esattamente a forma di sperone e non sporgono né colpiscono i tessuti vicini. Le loro superfici sono lisce e arrotondate e si sviluppano nel corso di molti, molti anni.
Gli osteofiti sono un segno di degenerazione ossea, che in parole povere significa che indicano che l'osso sta invecchiando. In altre parole, sono prevedibili con l'età e le scansioni MRI o i raggi X della maggior parte degli anziani mostreranno che li hanno sviluppati nel tempo.
Sebbene possano svilupparsi da qualsiasi osso del corpo, tendono a manifestarsi principalmente nel collo, nella spalla, nella parte bassa della schiena, nel ginocchio, nel piede e nelle dita delle mani e dei piedi. Gli speroni ossei spinali sono leggermente diversi per tutti gli altri tipi a causa della struttura della cartilagine tra le vertebre, ma il principio alla base è lo stesso in tutto il corpo.
Il disco di collagene che assorbe gli urti tra i vertebrati e la cartilagine tra le nostre ossa, che è come un gel che ci consente di muoverci e piegarci, nasconde al di sotto le aperture delle radici nervose. Quando gli osteofiti si sviluppano in queste radici nervose, premono sui nervi; da qui il dolore.
Tendono a verificarsi con danni articolari e sono quindi collegati all'osteoporosi. Poiché si trovano in luoghi colpiti dall'artrite, sono anche collegati all'osteoartrosi. Questo è quando si verifica la cartilagine menzionata in precedenza, che è il tessuto molle sul bordo delle ossa dove le articolazioni si incontrano e ruotano nelle loro cavità. Gli speroni ossei possono crescere dall'osso e perforare questa cartilagine, limitando il movimento delle ossa.
Gli speroni ossei possono verificarsi anche a causa della spondilite anchilosante, che è un tipo di artrite della colonna vertebrale. Un'altra condizione a cui tendono a svilupparsi gli osteofiti è la stenosi spinale.
La causa principale degli speroni ossei è il naturale processo di invecchiamento o, più specificamente, è dovuto al consumo della cartilagine con il tempo. In alcuni casi, però, le degenerazioni ossee o del disco possono avere altre cause. Anche l'ereditarietà, l'alimentazione e una cattiva postura sono stati indicati come fattori facilitanti, così come lesioni o condizioni congenite.
La maggior parte delle persone con osteofiti non mostra alcun sintomo, quindi la loro condizione può passare inosservata. Tuttavia, quando gli speroni sfregano contro le ossa, altri tessuti o nervi vicini, possono causare disagio. Possono anche far sentire la loro presenza quando limitano i movimenti.
Gli osteofiti, in quanto tali, normalmente non provocano alcun dolore. In realtà, è l'artrite sottostante che tende a causare il dolore. A seconda della loro posizione, possono causare vari sintomi.
In generale, provocano bruciore, formicolio, dolore sordo stando in piedi o camminando, perdita di coordinazione e controllo, spasmi muscolari, crampi, intorpidimento, debolezza muscolare, dolore irradiato alle cosce e ai glutei quando si localizzano nella parte bassa della schiena, o mal di testa e dolore irradiato alle spalle quando l'osso interessato si trova nel collo.
Possono causare intorpidimento, dolore o formicolio alle braccia se si trovano, ad esempio, nel collo, dove possono pizzicare i nervi. Se hai degli speroni sulle spalle, potresti anche avere una rottura della cuffia dei rotatori o una tendinite perché gli speroni occupano lo spazio di cui hanno bisogno tendini e legamenti. Nei casi più gravi, il dolore può portare all’incontinenza o almeno a un certo grado di perdita del controllo della vescica e dell’intestino.
Coloro che hanno speroni ossei nella colonna vertebrale hanno la schiena rigida o un forte dolore a causa loro. Quando si trovano nell'anca o nel ginocchio, possono causare dolore quando si estende o si muove la gamba o si limita l'ampiezza dei movimenti e dei passi. Coloro che hanno questo tipo di sperone osseo tendono ad avere anche l’artrite. Infine, le persone che hanno osteofiti alle dita lamentano noduli visibili che possono essere dolorosi e limitarne la funzionalità.
Per le persone con osteofiti, qualsiasi forma di attività può peggiorare il dolore, quindi tendono a riposare quando c'è dolore. Chi soffre di mal di schiena può scoprire che sporgersi in avanti, come se avessero un carrello della spesa davanti a sé, tende ad alleviare il dolore.
Consulta il tuo medico di famiglia al primo segno di dolore o rigidità alle articolazioni. Indagheranno sulla causa chiedendo un resoconto della tua storia medica, facendoti un esame fisico e testando i tuoi muscoli e i movimenti articolari.
Se ti viene richiesto di fare una radiografia, potresti avere una rappresentazione visiva delle tue articolazioni e degli osteofiti, ma se il medico sospetta che possano esserci legamenti e tendini strappati, potrebbe chiedere una risonanza magnetica per tuo conto.
Poiché si tratta di una condizione molto comune nelle persone di età superiore ai 60 anni e di solito non causa dolore, in genere non è necessario fare nulla per gli speroni ossei. Tuttavia, poco più del 40% delle persone che sviluppano la condizione, ad un certo punto, necessitano di qualche forma di trattamento medico nella loro vita.
Gli osteofiti potrebbero non richiedere trattamento. Poiché di solito non causano alcun dolore, nella maggior parte dei casi i medici non prescrivono alcun medicinale. Inoltre, il ciclo di trattamento raccomandato può dipendere dalla posizione e dal livello di dolore causato dagli speroni ossei.
Se causano disagio o dolore, potrebbero essere necessari alcuni farmaci da banco per gestire il dolore. Il paracetamolo e l'ibuprofene sono i due antidolorifici solitamente assunti dai malati. Poiché l’ibuprofene è un antinfiammatorio con effetto duraturo e quasi immediato, tende ad essere l’antidolorifico di scelta.
Anche le persone in sovrappeso possono trovare sollievo nel perdere peso, perché questo allenta un po’ la pressione sulle articolazioni. Se la gamma di movimento attorno all’articolazione è molto limitata, un fisioterapista può aiutare a rafforzare i muscoli per riacquistare parte della flessibilità.
Se l’artrite sottostante è grave, l’intervento chirurgico può essere l’opzione migliore. Se il dolore è dovuto agli speroni alla base del pollice, alle anche o alle ginocchia, l'intervento chirurgico può essere particolarmente gradito. La rimozione di un singolo osteofita tramite intervento chirurgico di solito non è molto efficace, ma se lo sperone osseo pizzica un nervo o limita gravemente il movimento articolare, può essere raccomandata.